В Соединенных Штатах уже долгое время продолжается тяжелый военный конфликт. Экономическая ситуация оставляет желать лучшего, многие граждане сталкиваются с финансовыми трудностями. Чтобы поддержать дух нации, власти каждый год организуют особое мероприятие — «Долгую прогулку». Это не просто спортивное испытание, а масштабное событие, приковывающее внимание всей страны.
В состязании участвуют пятьдесят юношей. Главное правило — двигаться со скоростью не менее трех миль в час. За каждое снижение темпа участник получает предупреждение. Третье нарушение означает немедленную дисквалификацию. Игра продолжается до тех пор, пока не останется всего один человек. Он и признается победителем.
Призовой фонд впечатляет: крупная денежная сумма и уникальная возможность — исполнение любого желания победителя. Это не просто награда, а шанс кардинально изменить свою жизнь.
Среди участников текущего сезона — Рэймонд Гэррети. Он не отличается разговорчивостью и предпочитает держать свои мысли при себе. Спутники по «Прогулке» заметили его сдержанность. Рэймонд явно не торопится делиться тем, что попросит в случае своей победы. Эта скрытность порождает множество вопросов и догадок. Что может быть ценнее огромных денег? Какое желание он хранит в секрете?
Само соревнование — это не только физическое, но и серьезное психологическое испытание. Усталость, напряжение, постоянный контроль скорости изматывают участников. Нужно не просто идти, но и сохранять концентрацию, следить за соперниками, рассчитывать силы. Каждый шаг может стать решающим.
«Долгая прогулка» давно превратилась в национальный ритуал. За ходом события следят по телевидению, обсуждают в рабочих коллективах и семьях. Для многих это отвлечение от суровых будничных забот, повод для споров и надежд. Кто-то видит в участниках героев, кто-то — пешек в большой игре. Но никто не остается равнодушным.
Рэймонд Гэррети продолжает идти, храня свою тайну. Его молчание — такая же часть стратегии, как и выверенный шаг. Возможно, именно это внутреннее сосредоточение и поможет ему пройти до конца. Ответ на вопрос о его заветном желании узнают только в финале, если он до него дойдет. А пока — изнурительная дорога, соперники и жесткие правила, которые допускают лишь одного победителя.
