В конце сентября 2003 года мир изменился навсегда. Гриб кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Он захватывал тело и разум носителя, полностью подчиняя его волю и изменяя внешность. В первый же день пандемии строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре событий, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Цель — добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат.
Их планы неожиданно меняются. Они встречают раненую женщину, лидера местного сопротивления. Она предлагает сделку: в обмен на машину и аккумулятор Джоэл и Тэсс должны сопроводить девочку-подростка по имени Элли. Четырнадцатилетнюю сироту нужно доставить к её соратникам, которые ждут за пределами карантинной зоны.
Путь предстоит опасный. За стенами Бостона бродят заражённые, а власти безжалостно пресекают любые попытки бегства. Элли — не простая девочка, у неё своенравный характер и тайна, которую скрывают повстанцы. Джоэлу и Тэсс придётся не только защищать её, но и научиться доверять друг другу в мире, где выживание стало главным законом.
Их ждут развалины городов, встречи с выжившими и постоянная угроза со стороны как заражённых, так и людей. Каждый шаг за пределами карантинной зоны — это риск. Но у Джоэла есть личные причины, чтобы согласиться на это опасное путешествие. Возможно, в нём он найдёт не только способ спасти брата, но и смысл продолжать жить в этом жестоком новом мире.
