Рейс из Сиднея в Лос-Анджелес начался как обычно. Пассажиры устраивались в креслах, мечтая о скорой встрече с близкими или калифорнийским солнцем. Никто не предполагал, что этот путь станет для них билетом в неизвестность. Сначала послышался глухой удар, затем резкий крен. Все произошло стремительно: тревожные сигналы, крики, оглушительный грохот. Очнулись они уже на берегу, под шум прибоя и крики чаек.
Вместо комфортабельного салона — полоса песка, окаймленная джунглями. Вместо стюардесс с напитками — сорок семь таких же растерянных людей. Паника, конечно, была. Ее волна накатила сразу: кто-то плакал, кто-то кричал, пытаясь поймать сигнал на разбитом телефоне. Но постепенно шок начал отступать, уступая место холодному, тяжелому осознанию. Поисковые группы вряд ли скоро прибудут. Океан слишком велик, а остров не значится на обычных картах.
Выживание стало единственной ясной мыслью. И эта задача оказалась куда сложнее, чем можно представить. Остров лишь с виду напоминал райский уголок. Пресная вода — вот первый насущный вопрос. Ручьи с чистой ключевой влагой встречались редко, чаще приходилось собирать дождевую или искать скрытые источники. Еда? Кокосы и незнакомые плоды могли утолить голод, но также таили смертельную угрозу. Один неверный выбор — и сильное отравление гарантировано.
Опасности подстерегали не только в чащах. Песчаный берег, такой безобидный днем, ночью становился территорией крупных крабов, чьи щупальца могли серьезно ранить. В глубине острова слышался странный, отрывистый рык — никто не мог сказать, какому зверю он принадлежит. А еще были тени, мелькавшие между деревьями. Может, это игра света? Или чье-то внимательное наблюдение?
Люди, вчера еще бывшие незнакомцами, теперь были вынуждены стать единым целым. Появились свои лидеры: бывший врач, взявший на себя заботу о здоровье всех, и инженер, чьи практические навыки оказались бесценными. Они учились разводить огонь без спичек, строить укрытия от тропических ливней, создавать примитивные, но эффективные орудия для рыбалки. Каждый день приносил новые испытания: то внезапный шторм разрушал хлипкие хижины, то в лагере обнаруживалась пропажа части собранных припасов.
Но самый большой враг таился не в джунглях, а в их собственных головах. Это страх перед неизвестностью, грызущая тоска по прежней жизни, медленно растущее недоверие между группами. Смогут ли они, такие разные, объединиться перед лицом общей беды? Или остров расколет их, превратив в подозрительных, враждующих между собой индивидуумов? Ответ на этот вопрос был важен не меньше, чем поиск пищи и воды. Потому что в условиях полной изоляции человечность — такой же ценный ресурс для выживания. И его потеря может стать фатальной.
