Тедди с детства верил в инопланетян. Не в тех, про которых пишут в газетах, а в настоящих — хитрых и безжалостных. Его кузен Ленни редко вдумывался в смысл слов Тедди, но всегда соглашался помочь. Однажды Тедди показал ему фотографию главы крупной корпорации. «Смотри, — прошептал он. — У неё глаза как у рептилии. Она с Андромеды. Хочет всё здесь уничтожить».
Ленни кивнул, хотя разглядел лишь уставшую женщину в деловом костюме. Но Тедди был его другом. И если тот просил помочь «спасти мир», как можно отказать?
План оказался до смешного простым. Они дождались вечера у здания офиса. Когда директор вышла к своей машине, Ленни, как и договаривались, сделал вид, что у него проколота шина. Пока женщина, её звали Элис, замешкалась, предлагая помощь, Тедди быстро оказался сзади. Через мгновение она уже лежала на заднем сиденье их фургончика, а Ленни вёл машину к старому дому Тедди на окраине.
Подвал был сырым и тёмным. Элис, придя в себя, требовала объяснений. Тедди, стоя наверху у люка, говорил спокойно, почти учтиво. Он подробно изложил свою теорию. О том, как андромедианцы столетиями внедряются в руководство Земли. Как их корабли прячутся за облаками. Как именно она, Элис, должна отправить сигнал своему императору.
«Напишите ему, — говорил Тедди, спуская в подвал на верёвке блокнот и ручку. — Скажите, что я, Тедди, готов к переговорам. Пусть заберёт свой флот. Мы можем жить в мире. Или я расскажу всё людям».
Элис сначала кричала, потом умоляла, пыталась говорить логично. Но Тедди лишь повторял свои условия. Ленни, сидя на кухне, пил чай и смотрел в окно. Он думал не о пришельцах, а о том, что завтра надо будет на работу. И что тётя Марта, их общая родственница, скоро начнёт звонить, если Тедди не ответит на её звонки.
Дни шли. Элис в отчаянии писала в блокноте бессмысленные символы, которые, как она надеялась, выглядели как «галактический код». Тедди читал эти строки при свете лампы, и в его глазах загоралась надежда. Он обсуждал с Ленни детали будущей встречи на корабле. Какой подарить императору сувенир с Земли? Может, горсть земли с огорода?
Ленни слушал и чинил замок на двери подвала. Он всё чаще ловил себя на мысли, что Элис выглядит очень уж по-человечески. Особенно когда просила просто стакан воды. Но он гнал эти мысли прочь. Тедди умный. Он всё знает.
А в подвале Элис, прислушиваясь к их разговорам сквозь дверь, начала понимать одну простую вещь. Её похититель не злодей. Он глубоко, до боли, одинокий человек, который так отчаянно хочет, чтобы его кто-то важный наконец услышал. И она, запертая в темноте, возможно, стала первым, кто по-настоящему его выслушал. Пусть и в таких безумных обстоятельствах.
