Весна 1944-го. Советские войска неудержимо движутся на запад. Союзники готовят высадку в Европе, и до долгожданного конца войны, кажется, рукой подать. Но в прифронтовой полосе, в освобожденных городах и поселках, творится нечто необъяснимое. Там орудует жестокая банда, чьи преступления повергают в ужас даже видавших виды фронтовиков.
Нападают внезапно, действуют молниеносно. Никто из выживших свидетелей не может толком описать лица преступников – словно перед ними были не люди, а безликие тени. Состав группы, судя по разрозненным показаниям, никогда не повторяется. И после каждого налета, будь то убийство или ограбление, они оставляют на месте жуткую «визитку» – мастерски выполненный портрет своей жертвы. За эти рисунки и беспощадность преступников прозвали «Мертвой головой». А их неуловимого предводителя – Художником.
Расследование поручено двум опытным офицерам: майору Ефимову и капитану Сазонову. Первые версии – бандитизм, мародерство, сведение личных счетов в сумятице военного времени. Но чем глубже следователи копают, тем больше понимают: грабежи и убийства – лишь ширма, дымовая завеса. У Художника и его призрачной банды есть иная, куда более страшная цель. Что они ищут? И почему оставляют эти зловещие рисунки?
Ситуация усложняется, когда к делу неожиданно подключается НКВД. Руководить операцией со стороны органов госбезопасности назначают капитана Рудакова – старого знакомого Сазонова, с которым их связывает непростое прошлое. С этого момента расследование заходит в тупик, а вокруг каждого, даже проверенного человека, начинает сгущаться мутная пелена подозрений. Кому можно доверять, когда ни у кого нет железного алиби? Майор Ефимов, капитан Сазонов, сам Рудаков – каждый оказывается под пристальным, недобрым взглядом. Война идет к концу, но битва за правду, где на кону стоят жизни и честь, только начинается.
